Faits et informations sur le diagnostic, les symptômes et le traitement du cancer du col de l'utérus
Q
Qu'est-ce que le cancer du col de l'utérus ?
A
Le cancer du col de l'utérus (ou cancer du col) est également appelé cancer cervico-utérin. Le col de l'utérus est la partie inférieure de l'utérus, qui s'ouvre sur le vagin.
Q
Le cancer du col de l'utérus est-il courant ?
A
À l'échelle mondiale, le cancer du col de l'utérus est le second type de cancer le plus courant chez les femmes, juste derrière le cancer du sein. Chaque année, cette maladie maligne touche près de 500 000 femmes et en tue 275 000. En France, par exemple, le cancer du col de l'utérus est la 8e cause de nouveaux cancers diagnostiqués chez les femmes chaque année. L'INVS estime qu'en 2005, en France, 3 068 femmes ont développé un cancer du col de l'utérus et 1 067 en sont mortes. Cette faible occurrence de cancer du col de l'utérus en France est en grande partie dus au frottis cervico-utérin, qui a contribué à réduire le nombre de cas de cancer du col de l'utérus en France.
La mauvaise nouvelle est qu'encore trop de femmes développent un cancer du col de l'utérus et en meurent. On estime qu'à l'échelle mondiale, une femme sur 123 développera un cancer du col de l'utérus, si elle se contente d'effectuer un frottis cervico-utérin. Cependant, la situation peut s'améliorer. En plus du dépistage régulier par frottis de toutes les femmes concernées, la prévention du col de l'utérus peut être améliorée par l'usage du
test HPV (chez les plus de 30 ans) et les nouveaux
vaccins contre l'HPV (chez les 14-23 ans).
Q
Qu'est-ce qui provoque le cancer du col de l'utérus ?
A
Les types « Haut Risque » du papillomavirus humain (HPV) se sont révélés être la cause du cancer du col de l'utérus.
La plupart des femmes contracteront un ou plusieurs types HPV « Haut Risque » (potentiellement cancérigènes) au moins une fois dans leur vie. Le système immunitaire du corps combat généralement l'infection et la plupart des femmes porteuses de l'HPV n'ont jamais le moindre problème.
Chez certaines, cependant, l'infection ne disparaît pas. Lorsque le virus reste actif dans le corps pendant une longue période, les cellules cervicales peuvent commencer à se modifier et le risque de cancer du col de l'utérus augmente.
Q
Le cancer du col de l'utérus a-t-il d'autres causes ?
A
Les types HPV « Haut Risque » sont la cause du cancer du col de l'utérus.
Cependant, d'autres facteurs peuvent augmenter la probabilité qu'une infection à HPV évolue en cancer du col de l'utérus :
- Une exposition intra-utérine à un médicament appelé diéthylstilbestrol (DES), qui a été prescrit à de nombreuses femmes pour prévenir les fausses couches entre 1938 et 1971.
- Une infection à chlamydia ou à herpès simplex virus type 2 (deux types différents de maladies sexuellement transmissibles).
- Un parent au premier degré (mère ou sœur) ayant eu un cancer du col de l'utérus, ce qui, selon l'International Journal of Cancer multiplie par trois le risque individuel.
- Des états qui affaiblissent le système immunitaire du corps, tels que le VIH/SIDA.
- Le tabac, qui perturbe la capacité du corps à combattre l'infection. [En fait, une seule étude a montré que les fumeuses avaient 60 % de risques de plus de développer un cancer du col de l'utérus, et les anciennes fumeuses 12 % de risques de plus.]
- Un faible taux d'acide folique (un type de vitamine B).
Certaines données laissent également penser qu'un usage prolongé de contraceptifs oraux (10 ans ou plus) peut augmenter le risque de certains types de cancer du col de l'utérus.
Q
Que pouvez-vous faire pour prévenir le cancer du col de l'utérus ?
Q
Combien de temps faut-il pour qu'un cancer du col de l'utérus se développe ?
A
Une fois que les cellules cervicales commencent à se modifier, il faut généralement 10 à 15 ans pour qu'un cancer invasif du col de l'utérus se développe. Au fil de leur transformation, les cellules commencent par devenir « précancéreuses », état également appelé « dysplasie » ou CIN (l'abréviation de néoplasie cervicale intraépithéliale.
Si détectée à temps, la dysplasie peut être traitée avant que les cellules ne deviennent cancéreuses. Voir la discussion sur la dysplasie sur le site Web.
Q
Quels sont les symptômes du cancer du col de l'utérus ?
A
Le développement d'un cancer du col de l'utérus ne s'accompagne pas toujours de symptômes.
Toutefois, s'il y en a, ils peuvent inclure :
- des écoulements ou des saignements vaginaux inhabituels (en particulier après un rapport sexuel).
- une lombalgie.
- une miction douloureuse (en particulier lorsqu'il y a aussi une douleur au bas-ventre).
- des rapports sexuels douloureux.
Rappel : Ces symptômes peuvent avoir un certain nombre de causes. Ils ne signifient pas forcément que vous avez un cancer du col de l'utérus. Si vous présentez l'un de ces symptômes, parlez-en à votre médecin.
Q
Comment le cancer du col de l'utérus est-il diagnostiqué ?
A
Le cancer du col de l'utérus est diagnostiqué à travers toute une série d'examens, commençant en général par un frottis et, si vous avez plus de 30 ans, le test HPV, suivis d'une colposcopie (qui consiste à examiner votre col à l'aide d'un instrument grossissant éclairé) et d'une biopsie (qui consiste à prélever un échantillon de tissu pour l'analyser en laboratoire).
Q
Comment le cancer du col de l'utérus est-il traité ?
A
Si votre médecin a diagnostiqué un cancer du col de l'utérus, il va discuter des meilleurs traitements avec vous.
Les options thérapeutiques dépendent des éléments suivants :
- Le stade du cancer.
- La taille de la tumeur.
- Votre âge.
- Votre désir d'enfant.
En général, le traitement inclut une ou plusieurs des interventions suivantes :
- La chirurgie pour enlever l'utérus (hystérectomie). Toutefois, chez les jeunes femmes présentant de petites tumeurs, il est possible d'envisager une chirurgie mini-invasive qui laisse la possibilité d'avoir des enfants. Cette technique est appelée « trachélectomie vaginale radicale avec lymphadénectomie pelvienne laparoscopique ».
- La radiothérapie, qui consiste à tuer les cellules cancéreuses avec des rayons X de haute énergie ou d'autres types de rayonnement. La radiothérapie peut être délivrée à l'aide d'une machine positionnée à l'extérieur du corps pour bombarder le cancer, ou via une substance radioactive enfermée dans un fil, cathéter ou autre dispositif puis placée dans le corps, à l'intérieur ou à proximité de la zone cancéreuse.
- La chimiothérapie, qui utilise des médicaments pour stopper la prolifération des cellules cancéreuses. La chimiothérapie peut être délivrée par voie orale ou injectée dans une veine, un muscle, la colonne vertébrale, un organe ou une cavité corporelle.
Notez que si une femme est enceinte lorsque son cancer du col de l'utérus est diagnostiqué, le traitement dépendra du stade du cancer et du stade de la grossesse. Si le cancer est détecté à un stade précoce ou diagnostiqué pendant le dernier trimestre de la grossesse, le traitement peut être reporté jusqu'après l'accouchement.
Q
Quelle est la chance de guérison d'un cancer du col de l'utérus ?
A
Le pronostic (chance de guérison) dépend de facteurs tels que :
- Le stade du cancer (s'il touche une partie du col, concerne le col tout entier ou s'est étendu aux ganglions lymphatiques ou à d'autres parties du corps).
- La taille de la tumeur.
